Muchas personas con dolor de espalda asociado con la artritis no deberían tomar un analgésico de larga duración según las guías de manejo del dolor, indicó un equipo de investigadores de Estados Unidos.
El hallazgo se sumó a la controversia en torno a la mejor forma de manejar ese tipo de dolencia, que afecta a hasta el 15 por ciento de las personas con dolor crónico en la zona lumbar.

Los médicos utilizan uno o dos de los llamados bloqueos nerviosos diagnósticos: inyectan anestesia en las articulaciones de la columna. Si el bloqueo alivia el dolor, es probable que esa unión sea la causa. El siguiente paso es "quemar" con radiofrecuencia los nervios que transmiten las señales del dolor desde la articulación. Ese procedimiento se aplica a miles de estadounidenses por año, según el doctor Steven P. Cohen, de la Escuela de Medicina de la Johns Hopkins University, en Baltimore.

En el nuevo estudio, que incluyó a 151 pacientes, el equipo de Cohen sugirió saltear los bloqueos diagnósticos y pasar directamente al tratamiento por radiofrecuencia. Con ese enfoque, publicó Anesthesiology, los investigadores lograron aliviar un 50 por ciento del dolor durante por lo menos tres meses a un tercio de los pacientes. En cambio, los que recibieron uno o dos bloqueos diagnósticos, mejoraron el 16 y el 22 por ciento, respectivamente. "Quizá deberíamos hacer sólo el tratamiento", dijo Cohen a Reuters Health, agregando que la radiofrecuencia tuvo pocos efectos adversos y no fue más peligrosa que el bloqueo nervioso.

El equipo de Jan Van Zundert, del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Holanda, comentó que los resultados sugieren que las guías "impiden que los pacientes logren un alivio prolongado". A pesar de eso, la mayoría de los pacientes con dolor de espalda en la zona lumbar no mejorarían con el tratamiento por radiofrecuencia, por lo que se los trataría en vano.

Al evaluar cuántos pacientes realmente mejoraron con el tratamiento, el porcentaje fue casi el doble en aquellos con dos bloqueos en comparación con los que no recibieron ninguna intervención. Millones de pacientes en el mundo serían candidatos para el tratamiento, aunque no mejorarían, dijo el doctor Nikolai Bogduk, experto en manejo del dolor de Newcastle Bone & Joint Institute, en Nueva Gales del Sur, Australia. Bogduk, defensor del bloqueo nervioso, opinó que un análisis real de los costos debería tener eso en cuenta. Según Cohen, el tratamiento por radiofrecuencia cuesta 650 dólares para la primera articulación y 350 dólares por cada una de las demás articulaciones. Un bloqueo nervioso, en cambio, cuesta casi la mitad.

FUENTE: En Alianza con Medlineplus/Reuters Health