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Demencia vascular

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La demencia es una pérdida gradual y permanente del funcionamiento cerebral que ocurre con ciertas enfermedades. Afecta la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y el comportamiento.

La demencia vascular es causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares (ataques cerebrales) a lo largo de un período de tiempo prolongado.

La demencia vascular es la segunda causa más frecuente de demencia, después del mal de Alzheimer en personas de más de 65 años. 

La demencia vascular es causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares (pequeños ataques cerebrales).

  • Un accidente cerebrovascular es una interrupción o bloqueo del riego sanguíneo a cualquier parte del cerebro. También se denomina infarto. Multinfarto significa que más de una zona en el cerebro se lesionó debido a una falta de sangre.
  • Si el flujo de sangre se detiene por más de unos pocos segundos, el cerebro no puede obtener oxígeno. Las células cerebrales pueden morir, causando daño permanente.
  • Cuando estos accidentes cerebrovasculares afectan una zona pequeña, puede no haber ningún síntoma. Estos se denominan accidentes cerebrovasculares silenciosos. Con el tiempo, a medida que más zonas del cerebro resultan dañadas, empiezan a aparecer los síntomas de la demencia.
  • No todos los accidentes cerebrovasculares son silenciosos. Los accidentes cerebrovasculares más grandes que afectan la fuerza, la sensibilidad u otra función del cerebro y el sistema nervioso (neurológica) también pueden llevar a que se presente demencia.

Los factores de riesgos para la demencia vascular incluyen:

  • Diabetes
  • Endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis)
  • Presión arterial alta (hipertensión)
  • Tabaquismo
  • Accidente cerebrovascular

Los síntomas de la demencia también pueden ser causados por otros tipos de trastornos cerebrales. Uno de tales trastornos es el mal de Alzheimer. Los síntomas del mal de Alzheimer pueden ser similares a los de la demencia vascular. El mal de Alzheimer y la demencia vascular son las causas más comunes de demencia y pueden ocurrir juntas.

Los síntomas de demencia vascular pueden manifestarse gradualmente o pueden progresar después de cada pequeño accidente cerebrovascular (ataque cerebral).

Los síntomas pueden empezar repentinamente después de cada accidente cerebrovascular. Algunas personas con demencia vascular pueden mejorar durante períodos cortos de tiempo y luego decaen después de tener más accidentes cerebrovasculares silenciosos.

Los síntomas preliminares de demencia pueden incluir:

  • Dificultad para realizar tareas que solían ser fáciles, como llevar el saldo de una chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas
  • Perderse en rutas familiares
  • Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar el nombre de objetos familiares
  • Perder interés en actividades antes disfrutadas, estado anímico indiferente
  • Extraviar artículos
  • Cambios de personalidad y pérdida de las destrezas sociales

A medida que la demencia empeora, los síntomas son más obvios y la capacidad para cuidarse disminuye. Los síntomas pueden incluir:

  • Cambio en los patrones de sueño, como despertarse con frecuencia por la noche
  • Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar comidas, escoger la ropa apropiada o manejar
  • Olvidar detalles acerca de hechos actuales
  • Olvidar hechos de la historia de la vida personal, perdiendo la noción de quién es
  • Tener delirios, depresión o agitación
  • Tener alucinaciones, discusiones, golpear, comportamiento violento
  • Tener más dificultad para leer o escribir
  • Tener mal juicio y perder la capacidad para reconocer el peligro
  • Usar la palabra errónea, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con oraciones confusas
  • Alejarse del contacto social

También se puede presentar cualquiera de los problemas del sistema nervioso (neurológicos) que ocurren con un accidente cerebrovascular.

No hay ningún tratamiento para reparar el daño al cerebro causado por los accidentes cerebrovasculares pequeños.

Una meta importante es controlar los síntomas y corregir los factores de riesgo como hipertensión arterial, tabaquismo y colesterol alto para prevenir accidentes cerebrovasculares futuros.

  • Evite los alimentos grasos. Siga una dieta saludable, baja en grasas.
  • NO beba más de 1 a 2 tragos de alcohol al día.
  • Mantenga la presión arterial en menos de 130/80 mm/Hg. Pregúntele al médico cuál debería ser su lectura de presión arterial.
  • Mantenga el colesterol LDL "malo" en menos de 70 mg/dL.
  • Deje de fumar.
  • El médico puede sugerirle que tome ácido acetilsalicílico (aspirin) u otros fármacos (anticoagulantes) para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre en las arterias. NO comience ni deje de tomar ácido acetilsalicílico sin hablar primero con su médico.

Los objetivos de ayudar a alguien con demencia en el ambiente de la casa son:

  • Manejar problemas de comportamiento, confusión, problemas de sueño y agitación.
  • Quitar objetos que implican riesgos en el ambiente de la casa.
  • Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.

Pueden requerirse medicamentos para controlar los comportamientos agresivos, agitados o peligrosos.

No se ha comprobado que los medicamentos utilizados para tratar el mal de Alzheimer sean efectivos contra la demencia vascular. 

 

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