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Embolia arterial

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La embolia arterial es una interrupción repentina del flujo de sangre a un órgano o parte del cuerpo debido a un coágulo (émbolo) que viene de otra parte del cuerpo.

Un "émbolo" es un coágulo de sangre o un pedazo de placa que actúa como un coágulo. La palabra "émbolos" significa más de un coágulo o pedazo de placa. Cuando el coágulo viaja desde el lugar donde se formó a otro lugar en el cuerpo, se denomina embolia.

Una embolia arterial puede ser causada por uno o más coágulos. Los coágulos se pueden atascar en una arteria y bloquear el flujo sanguíneo. Dicha obstrucción priva a los tejidos de sangre y oxígeno. Esto puede producir daño o muerte tisular (necrosis).

Los émbolos arteriales a menudo se presentan en las piernas y en los pies. Los émbolos que ocurren en el cerebro producen un accidente cerebrovascular. Los que ocurren en el corazón provocan un ataque cardíaco. Entre los sitios menos comunes están los riñones, los intestinos y los ojos.

Los factores de riesgo para una embolia arterial incluyen:

• Un tipo de ritmo cardíaco anormal llamado fibrilación auricular
• Lesión o daño a una pared arterial
• Afecciones que incrementen la coagulación de la sangre (como un conteo de plaquetas muy alto)

Otra afección que ofrece un riesgo alto de embolia (especialmente en el cerebro) es la estenosis mitral. La endocarditis (infección del interior del corazón) también puede provocar émbolos arteriales.

Una fuente común para un émbolo son las áreas de endurecimiento (ateroesclerosis) de la aorta y otros grandes vasos sanguíneos. Estos coágulos pueden desprenderse y bajar hasta las piernas y los pies.

La embolia paradójica se puede presentar cuando un coágulo en una vena ingresa por el lado derecho del corazón y pasa a través de un orificio hacia el lado izquierdo. El coágulo puede entonces trasladarse a una arteria y bloquear el flujo sanguíneo al cerebro (accidente cerebrovascular) u otros órganos.

Si un coágulo compromete las arterias que irrigan sangre a los pulmones, se denomina émbolo pulmonar.

Usted puede no tener síntomas.

Los síntomas pueden comenzar de manera rápida o lenta, dependiendo del tamaño del émbolo y qué tanto este bloquea el flujo de sangre.

Los síntomas de una embolia arterial en los brazos y las piernas pueden incluir:

• Brazos o piernas frías
• Disminución o ausencia del pulso en un brazo o una pierna
• Dedos o manos que se sienten frías
• Falta de movimiento en el brazo o la pierna
• Dolor muscular en el área afectada
• Espasmo muscular en el área afectada
• Entumecimiento y hormigueo en el brazo o la pierna
• Brazo o pierna de color pálido (palidez)
• Debilidad de un brazo o una pierna

Síntomas posteriores:

• Ampollas en la piel irrigada por la arteria afectada
• Muda (desprendimiento) de piel
• Erosión cutánea (úlceras)
• Muerte tisular (necrosis; piel oscura y dañada)

Los síntomas de un coágulo en un órgano varían de acuerdo con el órgano comprometido, pero pueden incluir:

• Dolor en la parte del cuerpo comprometida
• Disminución temporal de la función del órgano

La embolia arterial requiere tratamiento oportuno en un hospital. Los objetivos del tratamiento son controlar los síntomas y mejorar el flujo de sangre interrumpido al área del cuerpo afectada. En caso de identificarse, se debe tratar la causa del coágulo con el fin de prevenir problemas posteriores.

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