guía de condiciones de la A-Z

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Embolo pulmonar

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Es una obstrucción de una arteria en los pulmones ya sea por grasa, aire, coágulo sanguíneo o células tumorales.

Un émbolo pulmonar en la mayoría de los casos es causado por un coágulo sanguíneo que se desarrolla en una vena fuera de los pulmones. El coágulo de sangre más común se presenta en una vena profunda del muslo o en la pelvis (zona de la cadera). Este tipo de coágulo se denomina trombosis venosa profunda (TVP). El coágulo se desprende y viaja hasta los pulmones, donde se aloja.

Las causas menos comunes incluyen burbujas de aire, gotitas de grasa, líquido amniótico o grupos de parásitos o células tumorales.

Usted es más propenso a desarrollar esta afección si usted o su familia tienen antecedentes de coágulos sanguíneos o ciertos trastornos de la coagulación. Un émbolo pulmonar puede ocurrir:

• Después del parto.
• Después de un ataque cardíaco, cirugía de corazón o accidente cerebrovascular.
• Después de graves lesiones, quemaduras o fracturas de las caderas o el fémur.
• Después de una cirugía, más comúnmente del hueso, la articulación o del cerebro.
• Durante o después de un viaje largo en avión o auto.
• Si tiene cáncer.
• Si toma píldoras anticonceptivas o terapia de estrógenos.
• Reposo prolongado en cama o permanecer en una posición durante mucho tiempo.

Los trastornos que pueden llevar a la aparición coágulos de sangre incluyen:

• Enfermedades del sistema inmunitario que dificultan la coagulación de la sangre.
• Trastornos hereditarios que hacen que la sangre sea más propensa a coagular. Uno de estos trastornos es la deficiencia de antitrombina III. 

Los síntomas principales de una embolia pulmonar incluyen dolor en el pecho que puede ser cualquiera de los siguientes:

• Bajo el esternón o en un costado
• Agudo o punzante
• Ardor, dolor o una sensación sorda de pesadez
• A menudo empeora con la respiración profunda
• Es posible que usted se agache o se sostenga el pecho en respuesta al dolor

Otros síntomas pueden incluir:

• Piel morada (cianosis)
• Mareo, aturdimiento o desmayo
• Respiración rápida o sibilante
• Frecuencia cardíaca rápida
• Sentirse ansioso
• Hinchazón, enrojecimiento o dolor en las piernas
• Presión arterial baja
• Tos repentina, posiblemente expectorando sangre o moco con sangre
• Dificultad para respirar que comienza de manera repentina
• Piel fría y húmeda, sudoración

Un émbolo pulmonar requiere tratamiento de inmediato. Es posible que deba permanecer en el hospital:

• Recibirá medicamentos para diluir la sangre y que sea menos probable que forme más coágulos.
• En los casos de embolia pulmonar grave y potencialmente mortal, el tratamiento puede implicar disolver el coágulo. Esto se denomina terapia trombolítica. Usted recibirá medicamentos para disolver el coágulo.

Ya sea que deba o no permanecer en el hospital, probablemente necesitará tomar medicamentos en casa para diluir la sangre:

• Le pueden dar pastillas para tomar o puede que necesite aplicarse usted mismo inyecciones.
• Para algunos medicamentos, usted necesitará exámenes de sangre para vigilar la dosis.
• El tiempo que necesite tomar estos medicamentos dependerá en su mayor parte de la causa y del tamaño del coágulo de sangre.
• Su proveedor de atención hablará con usted sobre el riesgo de problemas de sangrado cuando se toman estos medicamentos.

Si no puede tomar anticoagulantes, el médico puede sugerir una cirugía para colocar un dispositivo llamado filtro en la vena cava inferior (filtro VCI). Este dispositivo se coloca en la vena principal de su abdomen. Impide que grandes coágulos viajen hacia los vasos sanguíneos de los pulmones. Algunas veces, se puede colocar un filtro temporal y retirarlo posteriormente.

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