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Encefalitis

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Es la irritación e hinchazón (inflamación) del cerebro, casi siempre debido a infecciones.

La encefalitis es una enfermedad poco común. Se presenta casi siempre en el primer año de vida y disminuye con la edad. Las personas muy jóvenes y los adultos mayores son más propensos a presentar un caso grave.

La encefalitis suele ser causada por un virus. Muchos tipos de virus la pueden provocar. La exposición puede suceder a través de:

• Inhalación de las gotitas de la nariz, boca o garganta de una persona infectada
• Alimentos o bebidas contaminados
• Picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos
• Contacto con la piel

Los diferentes virus se presentan en diferentes lugares. Muchos casos suceden en una temporada en particular.

La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de los casos más graves en todas las edades, incluso en los recién nacidos.

Las vacunas de rutina han reducido considerablemente la encefalitis que se debe a algunos virus, que incluyen:

• Sarampión
• Paperas
• Polio
• Rabia
• Rubéola
• Varicela

Otros virus que pueden causar encefalitis incluyen:

• Adenovirus
• Virus de Coxsackie
• Citomegalovirus
• Virus de la encefalitis equina oriental
• Ecovirus
• Encefalitis japonesa, que sucede en Asia
• Virus del Nilo occidental

Luego de que el virus entra en el cuerpo, el tejido cerebral se hincha. Esto puede destruir neuronas y provocar sangrado en el cerebro y daño cerebral.

Otras causas de encefalitis pueden incluir:

• Una reacción alérgica a vacunas
• Enfermedad autoimmunitaria
• Bacterias como la de enfermedad de Lyme, sífilis y tuberculosis
• Parásitos como nemátodos, cisticercosis y toxoplasmosis en pacientes con VIH o SIDA y otras personas que tengan un sistema inmunitario debilitado
• Efectos del cáncer

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