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Esquizofrenia

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Es un trastorno mental que dificulta diferenciar lo que es real de lo que no.

También dificulta pensar con claridad, tener respuestas emocionales normales y actuar de manera normal en situaciones sociales.

La esquizofrenia es una enfermedad compleja. Los expertos en salud mental no están seguros de cuál es su causa. Es posible que influyan los genes.

Se presenta por igual en hombres y mujeres. Generalmente comienza en la adolescencia o en los primeros años de la adultez, pero puede empezar más tarde en la vida. Tiende a empezar más tarde en las mujeres y es una afección más leve.

La esquizofrenia en los niños por lo general comienza después de los 5 años de edad. Es poco común en la niñez y puede ser difícil diferenciarla de otros problemas del desarrollo, como el autismo.

Los síntomas generalmente se van presentando lentamente a lo largo de meses o años. La persona puede tener muchos síntomas, o solo algunos.

Las personas con esquizofrenia pueden tener dificultad para conservar amigos y para trabajar. También pueden tener problemas de ansiedad, depresión y pensamientos o comportamientos suicidas.

Los síntomas iniciales pueden incluir:

• Sentirse irritable o tenso
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para dormir

A medida que la enfermedad continúa, la persona puede tener problemas con el pensamiento, las emociones y el comportamiento, como:

• Escuchar o ver cosas que no existen (alucinaciones)
• Aislamiento
• Disminución de las emociones en el tono de voz o expresión facial
• Problemas para entender y tomar decisiones
• Problemas para prestar atención y mantener la atención en las actividades
• Creencias fuertemente sostenidas que no son reales (delirios)
• Hablar de una forma que no tiene sentido
• Los pensamientos que "saltan" entre diferentes temas (asociaciones sueltas)

No existen exámenes médicos para diagnosticar la esquizofrenia. Un psiquiatra debe examinarlo y hacer un diagnóstico, el cual se realiza con base en una entrevista que le hacen a la persona y a los miembros de su familia.

El psiquiatra le preguntará:

• Cuánto tiempo han durado los síntomas.
• Cómo ha cambiado la capacidad para desempeñarse de la persona.
• Cómo fueron los antecedentes del desarrollo de la persona.
• Acerca de los antecedentes genéticos y familiares de la persona.
• Qué tan bien han funcionado los medicamentos.
• Si la persona tiene problemas con el consumo de sustancias.
• Acerca de otras afecciones físicas que la persona tenga.

Las gammagrafías del cerebro (como tomografía computarizada o resonancia magnética) y los exámenes de sangre pueden ayudar a descartar otros trastornos que tienen síntomas similares.

Durante un episodio de esquizofrenia, la persona puede necesitar hospitalización por razones de seguridad.

MEDICINAS

Los medicamentos antipsicóticos son el tratamiento más efectivo para la esquizofrenia. Estos cambian el equilibrio de químicos en el cerebro y pueden ayudar a controlar los síntomas.

Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios, pero muchos efectos secundarios pueden manejarse. Los efectos secundarios no deben impedir que la persona reciba tratamiento para este serio trastorno.

Los efectos secundarios comunes de los antipsicóticos pueden incluir:

• Vértigo
• Sensaciones de inquietud o nerviosismo
• Somnolencia (sedación)
• Movimientos lentos
• Temblor
• Aumento de peso

El uso prolongado de antipsicóticos puede incrementar el riesgo de un trastorno del movimiento llamado discinesia tardía. Esta enfermedad provoca movimientos repetitivos que la persona no puede controlar. Llame a su proveedor de atención médica enseguida si usted o un miembro de la familia puede tener esta afección debido a una medicina.

Cuando la esquizofrenia no mejora con antipsicóticos, se puede probar con otras medicinas.

La esquizofrenia es una enfermedad crónica y la mayoría de las personas que la padecen necesitan estar con medicación antipsicótica de por vida.

PROGRAMAS Y TERAPIAS DE APOYO

La psicoterapia de apoyo puede ser útil para muchas personas con esquizofrenia. Las técnicas conductistas, tales como el entrenamiento de habilidades sociales, pueden ayudarle a la persona a desempeñarse mejor en situaciones sociales y laborales. El entrenamiento en el trabajo y las clases de fortalecimiento de las relaciones también son importantes.

Los miembros de la familia y los cuidadores son muy importantes durante el tratamiento. La terapia puede enseñar habilidades importantes, como:

• Hacerle frente a los síntomas que persisten, incluso mientras esté tomando medicinas.
• Llevar un estilo de vida saludable, que incluye dormir bien y evitar las drogas psicoactivas.
• Tomar las medicinas correctamente y manejar los efectos secundarios.
• Estar atento al regreso de los síntomas y saber qué hacer cuando reaparezcan.
• Conseguir los servicios de apoyo apropiados. 

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