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Estenosis raquídea

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Es el estrechamiento de la columna vertebral que provoca presión sobre la médula espinal o estrechamiento de las aberturas (llamadas agujeros intervertebrales) por donde los nervios raquídeos salen de la columna vertebral.

La estenosis raquídea por lo general ocurre a medida que una persona envejece.

• Los discos espinales se vuelven más resecos y empiezan a sobresalir.
• Los huesos y los ligamentos de la columna vertebral se engruesan o crecen. Esto es causado por artritis o inflamación prolongada.

La estenosis raquídea también puede ser causada por:

• Artritis de la columna, usualmente en personas de mediana edad o mayores
• Enfermedades óseas, como la enfermedad de Paget
• Defecto o crecimiento en la columna presente desde el nacimiento
• Hernia discal, lo cual con frecuencia ocurrió en el pasado
• Lesión que causa presión sobre las raíces de los nervios o la médula espinal
• Tumores en la columna
• Fractura o lesión de una vértebra

Con frecuencia, los síntomas empeoran lentamente con el tiempo. Muy a menudo, los síntomas estarán en un lado del cuerpo, pero pueden comprometer ambas piernas.

Los síntomas incluyen:

• Entumecimiento, calambres o dolor en la espalda, los glúteos, los muslos o las pantorrillas, o en el cuello, los hombros o los brazos
• Debilidad en parte de una pierna o brazo

Los síntomas tienen mayor probabilidad de estar presentes o empeorar al estar de pie o caminar. Con frecuencia, disminuirán o desaparecerán al sentarse o inclinarse hacia delante. La mayoría de las personas con estenosis raquídea no pueden caminar durante un período prolongado.

Los síntomas más serios incluyen:

• Dificultad o poco equilibrio al caminar
• Problemas con el control de esfínteres

Durante el examen físico, el médico tratará de encontrar la localización del dolor y determinar cómo afecta su movimiento. A usted le solicitarán:

• Sentarse, pararse y caminar. Mientras camina, el médico puede pedirle que trate de caminar sobre los dedos de los pies y luego con los talones.
• Inclinarse hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados. El dolor puede empeorar con estos movimientos.
• Levantar las piernas estiradas mientras está acostado. Si el dolor empeora cuando usted hace esto, usted puede tener ciática, especialmente si también siente entumecimiento u hormigueo en una de las piernas.

El médico también le moverá las piernas en diferentes posiciones, incluso doblando y enderezando las rodillas. Esto se hace para evaluar la fuerza y capacidad para moverse.

Para evaluar la función nerviosa, el médico usará un martillo de caucho para verificar los reflejos. Para evaluar qué tan bien perciben los nervios las sensaciones, el médico le tocará las piernas en muchos lugares con un alfiler, un hisopo o una pluma.

Una evaluación (neurológica) del cerebro y del sistema nervioso ayuda a confirmar la debilidad de la pierna y la disminución de la sensibilidad en las piernas. Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Electromiografía
• Resonancia magnética de la columna vertebral o tomografía computarizada de la columna vertebral
• Radiografías de la columna vertebral

Su médico y otros profesionales de la salud lo ayudarán a manejar el dolor y a mantenerse tan activo como sea posible.

• Su médico puede referirlo a fisioterapia. El fisioterapista le enseñará estiramientos y ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda.
• Usted también puede acudir a un quiropráctico, a un masajista terapista y a alguien que realice acupuntura. Algunas veces, unas pocas visitas ayudarán a su dolor de cuello o espalda.
• Las compresas frías y la terapia con calor pueden aliviar su dolor durante las reagudizaciones.

Los tratamientos para el dolor de espalda causado por estenosis raquídea incluyen:

• Medicamentos que pueden ayudarlo con su dolor de espalda.
• Un tipo de psicoterapia, llamada terapia conductual cognitiva para ayudarlo a entender mejor su dolor y enseñarle cómo manejar el dolor de espalda.
• Una inyección epidural en la columna (IEC) que implica inyectar medicamento directamente dentro del espacio alrededor de los nervios raquídeos o la médula espinal.

Los síntomas de la estenosis raquídea con frecuencia empeoran con el tiempo, pero esto puede suceder muy lentamente. Si el dolor no responde a estos tratamientos o usted pierde movimiento o sensibilidad, puede necesitar cirugía.

• La cirugía se hace para aliviar la presión sobre los nervios o la médula espinal.
• Usted y su médico decidirán cuándo necesita hacerse la cirugía para estos síntomas.

La cirugía puede incluir extirpar un disco herniado, extirpar parte de una vértebra o ensanchar la abertura donde están localizados los nervios raquídeos.

Durante algunas cirugías de la columna, el cirujano extirpará algo de hueso para crear más espacio para los nervios raquídeos o la columna vertebral. El cirujano luego fusionará algunas de las vértebras para lograr mayor estabilidad de la columna vertebral. Pero esto hará que su espalda quede más rígida.

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