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Hepatitis C

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Es una enfermedad viral que lleva a hinchazón (inflamación) del hígado.

La infección de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC).

Usted puede contraer la hepatitis C si la sangre de alguien con hepatitis C ingresa a su cuerpo. La exposición puede ocurrir:

• Después de una punción con aguja o una lesión con objetos cortopunzantes
• Si la sangre de alguien que tiene hepatitis C entra en contacto con una cortadura en la piel o con los ojos o la boca

Las personas en riesgo de hepatitis C son aquellas que:

• Se inyectan drogas ilícitas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C
• Han estado sometidas a diálisis renal durante mucho tiempo
• Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, un trabajador de la salud)
• Tienen relaciones sexuales sin protección con una persona que padece hepatitis C
• Nacieron de una madre infectada con hepatitis C
• Les hicieron un tatuaje o acupuntura con agujas que no se desinfectaron apropiadamente después de haber sido utilizadas en otra persona (el riesgo es muy bajo con profesionales que tengan una licencia o permiso para hacer tatuajes o acupuntura)
• Recibieron un trasplante de órganos de un donante con hepatitis C
• Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C (menos común)
• Recibieron una transfusión de sangre (rara en los Estados Unidos desde que los análisis de sangre se comenzaron a usar en 1992) 

La mayoría de las personas que estuvieron recientemente infectadas con hepatitis C no tienen síntomas en la mayoría de los casos. Algunas personas presentan amarillamiento de la piel (ictericia) que desaparece. La infección crónica por lo general no causa síntomas, pero se puede presentar cansancio, trastornos cutáneos y otros problemas.

Las personas que tienen una infección prolongada (crónica) a menudo no tienen síntomas hasta que su hígado presenta cicatrización (cirrosis). La mayoría de las personas con esta afección están enfermas y tienen muchos problemas de salud.

Los siguientes síntomas se pueden presentar con la infección debida a hepatitis C:

• Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen
• Hinchazón abdominal debido a líquido (ascitis)
• Heces de color arcilla o pálidas
• Orina turbia
• Fatiga
• Fiebre
• Picazón
• Ictericia
• Inapetencia
• Náuseas y vómitos

Se hacen exámenes de sangre para verificar si hay hepatitis C:

• Enzimoinmunoanálisis (EIA) para detectar anticuerpos contra la hepatitis C.
• Análisis del ARN para hepatitis C con el fin de medir los niveles del virus (carga viral).

Todas las personas nacidas entre 1945 y 1965 (la generación del "boom de la natalidad")  se deben hacer el examen único para hepatitis C.

Se hacen pruebas genéticas para verificar el tipo de la hepatitis C (genotipo). Existen seis tipos del virus (genotipos del 1 al 6). Los resultados de los exámenes le pueden ayudar a su proveedor de atención médica a escoger el mejor tratamiento para usted.

Los siguientes exámenes se hacen para identificar y monitorear el daño hepático a causa de la hepatitis C:

• Nivel de albúmina
• Pruebas de la función hepática
• Tiempo de protrombina
• Biopsia del hígado 

Usted debe hablar con su proveedor sobre sus opciones de tratamiento y cuándo debe comenzar el tratamiento.

• La meta del tratamiento es eliminar el virus del cuerpo. Esto puede prevenir daño hepático que puede provocar insuficiencia hepática o cáncer en el hígado.
• Su proveedor lo vigilará usando pruebas sanguíneas del hígado, carga viral (la cantidad de VCH en su sangre), exámenes de imagenología y resultados de biopsias.
• El tratamiento es especialmente importante para las personas que están mostrando señales de fibrosis o cicatrización hepática.

Las medicinas que se usan para tratar la hepatitis C se llaman medicamentos antivirales porque atacan el VCH. Los medicamentos antivirales más nuevos:

• Proporcionan un índice de curación mejorado
• Tienen menos efectos secundarios y son más fáciles de tomar
• Se toman por vía oral de 8 a 24 semanas

La decisión de cuál medicamento debe tomar depende del genotipo del virus que usted tenga.

Un trasplante de hígado se puede recomendar para personas que desarrollen cirrosis y cáncer de hígado. Su proveedor de atención médica puede darle más información sobre dicho trasplante.

Si usted tiene hepatitis C:

• No tome medicamentos de venta libre que no haya tomado antes sin consultar antes con su proveedor. También pregunte acerca de las vitaminas y otros suplementos.
• No consuma alcohol ni drogas ilegales. El alcohol puede acelerar el daño a su hígado e igualmente puede reducir la eficacia de los medicamentos.
• Pregúntele a su proveedor de atención médica si necesita vacunas para la hepatitis A y B.

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