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Meningitis meningocócica

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La meningitis es una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Estas membranas se llaman meninges.

Las bacterias son un tipo de gérmenes que pueden causar la meningitis. La bacteria meningócocica causa la meningitis.

La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).

El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y  en adolescentes. Es una causa importante de meningitis bacteriana en adultos.

La infección ocurre con mayor frecuencia en invierno y primavera. Puede ocasionar epidemias locales en internados, residencias universitarias o bases militares.

Entre los factores de riesgo se pueden considerar la exposición reciente a alguien con meningitis meningocócica y una infección reciente de las vías respiratorias superiores.

Los síntomas por lo general aparecen de manera rápida y pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Áreas de color púrpura, similares a hematomas (púrpura)
• Erupción, pequeñas manchas rojas en la piel (petequias)
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello 

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Agitación
• Fontanelas abultadas en los bebés
• Disminución del estado de conciencia
• Alimentación deficiente o irritabilidad en los niños
• Respiración acelerada
• Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrás (opistótonos)

El proveedor de atención médica hará un examen físico. Las preguntas se centrarán en los síntomas y en la posible exposición a alguien podría haber tenido los mismos síntomas como rigidez en el cuello y fiebre.

Si el proveedor piensa que la meningitis es posible, se debe llevar a cabo una punción lumbar (punción raquídea) para extraer una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) para su análisis.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Hemocultivo
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Conteo de glóbulos blancos (GB)
• Tinción de Gram u otras tinciones especiales

Los antibióticos se administrarán lo más pronto posible.

• La ceftriaxona es uno de los antibióticos más comúnmente utilizados.
• La penicilina en altas dosis casi siempre es efectiva también.
• Si el paciente es alérgico a la penicilina, se puede utilizar cloranfenicol.

En ocasiones, se pueden utilizar corticoesteroides en niños.

A las personas que están en contacto muy cercano con alguien que padece meningitis meningocócica se les deben suministrar antibióticos para prevenir la infección.

Estas personas incluyen:

• Miembros de la familia
• Compañeros de dormitorios
• Aquéllas que entren en contacto cercano y prolongado con una persona infectada

El tratamiento oportuno mejora los resultados. Es posible que se presente la muerte. Los niños pequeños y las personas adultas mayores de 50 años tienen el mayor riesgo de muerte.

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