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Neumomediastino

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Es la presencia de aire en el mediastino. Mediastino es el espacio en medio del tórax entre los pulmones y al rededor del corazón.

El neumomediastino no es común. La afección puede ser causada por lesión o enfermedad.  Ocurre con mayor frecuencia cuando el aire se filtra desde cualquier parte del pulmón o vías respiratorias hacia el mediastino.

El aumento en la presión en los pulmones o las vías respiratorias puede ser causado por:

• Demasiada tos
• Hacer contracciones de manera repetitiva para aumentar la presión abdominal (como al pujar durante un parto o una defecación)
• Sibilancias
• Vómitos

También puede ocurrir después de:

• Una infección en el cuello o el centro del pecho
• Ascensos rápidos en altitud, practicar buceo
• Un desgarro del esófago (el conducto que conecta la boca y el estómago)
• Ruptura de la tráquea
• Uso de un respirador
• Uso de drogas psicoactivas inhaladas como cocaína y crack
• cirugía

El neumomediastino también puede ocurrir cuando se colapsa un pulmón (neumotórax) o con otras afecciones.

Puede que no haya síntomas. Generalmente esta afección causa dolor torácico por detrás del esternón, el cual se puede irradiar hacia el cuello o los brazos. El dolor puede ser peor cuando uno toma una respiración o se traga algo.

Durante un examen físico, el médico puede sentir pequeñas burbujas de aire bajo la piel del tórax, los brazos o el cuello.

Se puede realizar una radiografía de tórax o una TC de tórax. Esto se hace para confirmar si hay aire en el mediastino y ayudar a diagnosticar un agujero en la tráquea o el esófago.

A menudo, no se requiere ningún tratamiento, ya que el cuerpo gradualmente absorberá el aire. Respirar altas concentraciones de oxígeno puede acelerar este proceso.

El médico puede colocar una sonda pleural si usted también tiene un pulmón colapsado (neumotórax). También se puede necesitar tratamiento para la causa subyacente (original) del problema. Si tiene un agujero en la tráquea o el esófago es necesario cerrarlo con cirugía.

El pronóstico depende de la enfermedad o eventos que ocasionaron el neumomediastino.

El aire se puede acumular y entrar al espacio alrededor de los pulmones (espacio pleural), haciendo que el pulmón colapse.

En raras ocasiones, el aire puede entrar en la zona entre el corazón y el saco delgado que rodea este órgano. Esta afección se denomina neumopericardio.

En otros casos poco comunes, se acumula tanto aire en la mitad del pecho que comprime el corazón y los grandes vasos sanguíneos, de manera tal que no pueden funcionar apropiadamente.

Todas estas complicaciones requieren atención urgente debido a que pueden ser mortales.

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