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Neumonitis por químicos

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Es una inflamación de los pulmones o dificultad respiratoria debido a la inhalación de vapores químicos o por aspirar y ahogarse con ciertos químicos.

Muchas sustancias químicas de uso casero e industrial pueden producir neumonitis.

Algunas de las sustancias peligrosas inhaladas más comunes incluyen:

• El gas cloro (el cual se inhala a partir de materiales de limpieza como blanqueador de cloro, en accidentes industriales o cerca de piscinas)
• Polvo de fertilizantes y de granos
• Vapores nocivos por pesticidas
• Humo (de incendios residenciales y forestales)

Existen dos tipos de neumotitis:

• La neumonitis aguda ocurre repentinamente después de inhalar la sustancia.
• La neumonitis prolongada (crónica) ocurre después de la exposición a niveles bajos de la sustancia durante mucho tiempo. Esto causa inflamación y puede provocar rigidez de los pulmones. Como resultado de esto, los pulmones comienzan a perder su capacidad para llevar oxígeno al cuerpo. Sin tratamiento, esta afección puede causar insuficiencia respiratoria y la muerte.

La aspiración crónica de ácido del estómago y la exposición a armamento químico también pueden llevar a que se presente neumonitis por químicos.

Los síntomas agudos pueden incluir:

• Disnea (sensación de que uno no recibe suficiente aire)
• Respiración que suena húmeda o con borboteo (sonidos respiratorios anormales)
• Tos
• Dificultad respiratoria
• Sensación inusual en el pecho (posiblemente ardor) en el pecho 

Los síntomas crónicos pueden incluir:

• Tos (puede o no ocurrir)
• Discapacidad progresiva (relacionada con la falta de aliento)
• Respiración rápida (taquipnea)
• Falta de aliento con solo ejercicio leve

Los siguientes exámenes ayudan a determinar qué tan gravemente afectados están los pulmones:

• Gasometría arterial (medición de la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que hay en la sangre)
• Tomografía computarizada del tórax
• Estudios de la función pulmonar (pruebas para medir la respiración y qué tan bien están funcionando los pulmones)
• Radiografía de tórax
• Estudios de la deglución para revisar si el ácido del estómago es la causa de la neumonitis

El tratamiento se centra en la neutralización de la causa de la inflamación y la reducción de los síntomas. Se pueden suministrar corticoesteroides para reducir la inflamación, a menudo antes de que se presente cicatrización prolongada.

Los antibióticos generalmente no ayudan ni se necesitan, a menos de que haya una infección secundaria. La oxigenoterapia puede servir.

En casos de problemas estomacales y de la deglución, ingerir comidas pequeñas en posición erguida puede ayudar. En casos graves, se necesita una sonda de alimentación.

El desenlace clínico depende del químico, de la gravedad de la exposición y si el problema es agudo o crónico.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria y la muerte.

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