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Neumotórax en bebés

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Neumotórax es la acumulación de aire o gas en el espacio interno del tórax alrededor de los pulmones, lo cual lleva a que se presente una atelectasia pulmonar.

Este artículo aborda el neumotórax en los bebés.

Un neumotórax ocurre cuando se revientan algunos de los diminutos sacos de aire (alvéolos) en el pulmón de un bebé se inflan demasiado y estallan. Esto provoca que se escape aire dentro del espacio entre el pulmón y la pared torácica (espacio pleural).

La causa más común de neumotórax es el síndrome de dificultad respiratoria, una afección que ocurre en bebés que nacen demasiado pronto (prematuros).

• Los pulmones del bebé carecen de una sustancia lubricante (tensioactiva) que los ayuda a permanecer abiertos. Por lo tanto, los diminutos alvéolos no pueden expandirse tan fácilmente.
• Si se coloca al bebé con un respirador (ventilador mecánico), hay una presión extra sobre los pulmones, lo cual algunas veces puede reventar los alvéolos.

El síndrome de aspiración de meconio es otra causa de neumotórax en recién nacidos. Durante el parto, es posible que el bebé inhale la primera deposición, llamada meconio. Esto puede causar problemas respiratorios y resultar en la necesidad de un respirador.

Otras causas incluyen neumonía (infección de los pulmones) o tejido pulmonar subdesarrollado.

Con menos frecuencia, un bebé por lo demás saludable puede presentar una filtración de aire cuando toma las primeras respiraciones después del nacimiento. Esto ocurre debido a la presión que se necesita para expandir los pulmones por primera vez. Pueden presentarse factores genéticos que lleven a este problema.

Muchos bebés con neumotórax son asintomáticos. Cuando los síntomas realmente se presentan, pueden incluir:

• Color de piel azulado (cianosis)
• Respiración rápida
• Aleteo nasal
• Gruñidos al respirar
• Irritabilidad
• Inquietud
• Uso de otros músculos pectorales y abdominales para ayudar con la respiración (tiraje)

El proveedor de atención médica puede tener dificultad para oír los ruidos respiratorios al auscultar los pulmones del bebé con un estetoscopio. Los ruidos del corazón o del pulmón pueden parecer como si vinieran de una parte diferente del pecho a la normal.

Los exámenes para el neumotórax incluyen:

• Radiografía del tórax
• Sonda suave que se coloca contra el pecho del bebé, también conocida como "transiluminación" (las cavidades de aire aparecerán como áreas más claras)

Es posible que los bebés asintomáticos no necesiten tratamiento. El equipo médico vigilará la respiración, la frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno y el color de la piel del bebé. De ser necesario, se administra oxígeno suplementario.

Si el bebé está teniendo síntomas, el proveedor colocará una aguja o un tubo delgado, llamado catéter, dentro del pecho del bebé para extraer el aire que se ha escapado hacia el espacio pleural.

Debido a que el tratamiento también dependerá del tejido pulmonar que ocasionó el neumotórax, este puede durar desde unos días hasta semanas.

Algunos escapes de aire desaparecerán al cabo de unos días sin tratamiento. El pronóstico de los bebés que son tratados sacándoles el aire con una aguja o con un catéter normalmente es bueno después del tratamiento, siempre y cuando no haya otros problemas pulmonares.

A medida que el aire se acumula en el pecho, éste puede empujar el corazón hacia el otro lado del tórax. Esto hace que se ejerza  presión tanto sobre el pulmón que no ha colapsado como sobre el corazón. Esta afección se denomina neumotórax a tensión y es una emergencia.

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