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Pericarditis

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Es una afección en la cual la cubierta similar a un saco alrededor del corazón (pericardio) resulta inflamada.

La causa de la pericarditis a menudo se desconoce o no está comprobada en muchos casos. Afecta en su mayoría a hombres de 20 a 50 años.

La pericarditis con frecuencia es el resultado de una infección, como:

• Infecciones virales que causan un resfriado o una neumonía
• Infecciones por bacterias (menos comunes)
• Algunas infecciones por hongos (infrecuentes)

La afección se puede observar con enfermedades, como:

• Cáncer (incluida la leucemia)
• Trastornos en los cuales el sistema inmunitario ataca el tejido corporal sano por error
• Infección por VIH y SIDA
• Hipotiroidismo
• Insuficiencia renal
• Fiebre reumática
• Tuberculosis (TB)

Otras causas incluyen:

• Ataque cardíaco
• Cirugía cardíaca o traumatismo en el tórax, el esófago o el corazón
• Ciertos medicamentos, como procainamida, hidralazina, fenitoína, isoniazida y algunos fármacos empleados para tratar el cáncer o inhibir el sistema inmunitario
• Hinchazón o inflamación del miocardio
• Radioterapia del tórax

El dolor torácico casi siempre está presente y:

• Puede sentirse en el cuello, el hombro, la espalda o el abdomen.
• Con frecuencia, aumenta con la respiración profunda y al acostarse en posición horizontal; puede incrementarse con la tos y la deglución.
• Puede ser agudo, punzante.
• A menudo se alivia sentándose derecho y recostándose o inclinándose hacia adelante.

Se pueden presentar fiebre, escalofríos o sudoración si la afección es causada por una infección.

Otros síntomas pueden abarcar:

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Ansiedad
• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Tos seca
• Fatiga

Al auscultar el corazón con un estetoscopio, el proveedor de atención médica puede oír un ruido llamado roce pericárdico. Los ruidos cardíacos se pueden percibir como leves o distantes. Asimismo, puede haber otros signos de exceso de líquido en el pericardio (derrame pericárdico).

Si este trastorno es grave, puede haber:

• Crepitación pulmonar
• Disminución de los ruidos respiratorios
• Otros signos de líquido en el espacio que rodea los pulmones 

Los siguientes exámenes imagenológicos se pueden hacer para revisar el corazón y la capa de tejido que lo rodea (pericardio):

• Resonancia magnética del tórax
• Radiografía del tórax
• Ecocardiografía
• Electrocardiografía
• Tomografía computarizada o resonancia magnética del corazón
• Gammagrafía con radionúclidos

Para buscar daño al miocardio, el proveedor puede ordenar un examen de troponina I. Otras pruebas de laboratorio pueden incluir:

• Anticuerpo antinuclear (AAN)
• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo
• Proteína C reactiva
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés)
• Examen para VIH
• Factor reumatoideo
• Prueba cutánea de tuberculina

 

La causa de la pericarditis se debe identificar, de ser posible.

A menudo se administran altas dosis de antiinflamatorios no esteroides (AINES), como el ibuprofeno, con una medicina llamada colchicina. Estos medicamentos disminuyen el dolor y reducen la hinchazón o inflamación del saco alrededor del corazón.

Si la causa de la pericarditis es una infección:

• Los antibióticos se usan para las infecciones bacterianas
• Los medicamentos antimicóticos se utilizan para la pericarditis por hongos

Otros medicamentos que pueden utilizarse son:

• Los corticosteroides, como la prednisona (en algunos pacientes)
• Los diuréticos para eliminar el exceso de líquido

Si la acumulación de líquido hace que el corazón trabaje de manera deficiente, el tratamiento puede incluir:

• Drenar el líquido del saco. Este procedimiento, llamado pericardiocentesis, se puede hacer utilizando una aguja guiada por ecocardiografía.
• Hacer un pequeño agujero (ventana) en el pericardio (pericardiotomía subxifoidea) para permitir que el líquido infectado drene hacia la cavidad abdominal.

Si la pericarditis es crónica, reaparece después del tratamiento u ocasiona cicatrización o rigidez del tejido alrededor del corazón, se puede necesitar una cirugía llamada pericardiectomía. La operación implica cortar o extirpar parte del pericardio.  

La pericarditis puede variar desde enfermedad leve que mejora por sí sola hasta una afección potencialmente mortal. La acumulación de líquido alrededor del corazón y el funcionamiento cardíaco deficiente pueden complicar el trastorno.

El pronóstico es bueno si el trastorno se trata de inmediato. La mayoría de las personas se recupera en 2 semanas a 3 meses. Sin embargo, la pericarditis puede reaparecer. Esto se denomina recurrente, o crónica si los síntomas o episodios continúan.

La cicatrización y el engrosamiento de la cubierta similar a un saco y el miocardio se pueden presentar cuando el problema es grave. Esto se denomina pericarditis restrictiva y puede causar a largo plazo problemas similares a los de la insuficiencia cardíaca.

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