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Síndrome de dolor regional complejo

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Es un dolor crónico que puede afectar cualquier área del cuerpo, pero que a menudo compromete un brazo o una pierna.

Los médicos no están seguros de qué causa el síndrome del dolor regional complejo (SDRC). En algunos casos, el sistema nervioso simpático desempeña un papel importante en el dolor. Otra teoría es que el SDRC es causado por una activación de la respuesta inmunitaria, lo cual lleva a síntomas inflamatorios de enrojecimiento, calor e hinchazón en el área afectada.

El síndrome del dolor regional complejo tiene 2 formas:

El SDRC 1 es un trastorno neurológico crónico que ocurre casi siempre en los brazos o las piernas después de una lesión menor.
El SDRC 2 es causado por una lesión al nervio.

Se piensa que el SDRC es el resultado del daño al sistema nervioso. Esto incluye los nervios que controlan los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas.

Los nervios dañados ya no pueden controlar adecuadamente el flujo sanguíneo, la sensibilidad (sensación) y la temperatura en el área afectada. Esto lleva a problemas en:

Los vasos sanguíneos
Los huesos
Los músculos
Los nervios
La piel

Las posibles causas de SDRC:

Lesión directamente a un nervio
Lesión o infección en un brazo o una pierna

En muy pocas ocasiones, enfermedades súbitas como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular pueden causar SDRC. La afección algunas veces puede aparecer sin lesión obvia en la extremidad afectada.

Esta afección es más común en personas entre 40 y 60 años, pero las personas más jóvenes también pueden presentarla.

El síntoma clave es el dolor que:

Es intenso y urente, y es mucho más fuerte de lo que se esperaría para el tipo de lesión que ocurrió.
Empeora, en lugar de mejorar con el tiempo.
Empieza en el punto de la lesión, pero se puede propagar a toda la extremidad o al brazo o a la pierna en el lado opuesto del cuerpo.

En la mayoría de los casos, el SDRC tiene 3 fases. Sin embargo, no siempre sigue este patrón. Algunas personas presentan síntomas graves inmediatamente. Otras permanecen en la primera fase.

Fase 1 (dura de 1 a 3 meses):

Cambios en la temperatura de la piel, alternando entre caliente y frío.
Crecimiento más rápido de uñas y pelo.
Espasmos musculares y dolor articular.
Dolor urente e intenso que empeora con el más ligero toque o brisa.
Piel que lentamente se torna manchada, púrpura, pálida o roja; delgada y brillante; inflamada; más sudorosa.

Fase 2 (dura de 3 a 6 meses):

Cambios continuos en la piel
Uñas que se resquebrajan y se rompen más fácilmente
Dolor que está empeorando
Crecimiento de cabello más lento
Articulaciones rígidas y músculos débiles

Fase 3 (se pueden observar cambios irreversibles):

Movimiento limitado en la extremidad debido a los músculos y tendones tensos (contractura)
Atrofia muscular
Dolor en toda la extremidad

Si el dolor y otros síntomas son intensos o duraderos, muchas personas pueden experimentar depresión o ansiedad.

Es posible que sea difícil diagnosticar el síndrome de dolor regional complejo, pero el diagnóstico precoz es muy importante.

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Otros exámenes pueden incluir:

Un examen para mostrar los cambios de temperatura y la falta de irrigación sanguínea en la extremidad afectada (termografía)
Gammagrafías óseas
Estudios de conducción nerviosa
Radiografías

No hay ninguna cura para el síndrome del dolor regional complejo, pero la enfermedad se puede retardar. El enfoque principal está en aliviar los síntomas y ayudar a las personas con este síndrome a llevar una vida lo más normal posible.

La fisioterapia y la terapia ocupacional deben empezarse lo más pronto posible. El hecho de comenzar un programa de ejercicios y aprender a mantener las articulaciones y los músculos moviéndose puede impedir que la enfermedad empeore. Esto lo puede ayudar a llevar a cabo las actividades de todos los días.

Se pueden usar medicamentos, como analgésicos, corticosteroides, ciertos medicamentos para la presión arterial, fármacos para la pérdida ósea y antidepresivos.

Algún tipo de orientación psicológica, como la terapia cognitiva conductual o la psicoterapia, puede ayudar a enseñarle las habilidades que usted necesita para vivir con el dolor crónico.

Técnicas quirúrgicas o invasivas que se pueden ensayar:

Medicamento inyectado que insensibiliza los nervios afectados o fibras dolorosas alrededor de la columna vertebral (bloqueo de nervios).
Bomba interna para el dolor que libera directamente medicamentos hacia la médula espinal (bomba de medicamentos intratecales).
Estimulador de la médula espinal que implica la colocación de electrodos (derivaciones eléctricas) al lado de la médula espinal. Se utiliza una corriente eléctrica de bajo nivel para crear una sensación placentera o de hormigueo en el área del dolor, lo cual es la mejor forma de reducir el dolor en algunas personas.
Cirugía en la cual se cortan los nervios para eliminar el dolor (simpatectomía quirúrgica), aunque no es claro a cuántas personas ayuda esto. Igualmente puede hacer que los síntomas de algunas personas empeoren.

El pronóstico es mejor con un diagnóstico precoz. Si el médico diagnostica la afección en la primera etapa, a veces pueden desaparecer signos de la enfermedad (remisión) y el movimiento normal es posible.

Si la enfermedad no se diagnostica rápidamente, pueden empeorar los cambios en el hueso y en el músculo y pueden ser irreversibles.

En algunas personas, los síntomas desaparecen por sí solos. En otras personas, incluso con tratamiento, el dolor continúa y la afección causa cambios irreversibles y devastadores.

Las complicaciones resultantes pueden incluir: