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Síndrome de Wernicke-Korsakoff

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Es un trastorno cerebral debido a la deficiencia de vitamina B1 (tiamina).

La encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff son afecciones diferentes que a menudo ocurren juntas. Ambas se deben al daño cerebral causado por la falta de vitamina B1.

La falta de vitamina B1 es común en personas con alcoholismo. También es común en personas cuyos cuerpos no absorben los alimentos apropiadamente (malabsorción). Esto puede ocurrir algunas veces con una enfermedad crónica o después de una cirugía para la obesidad (bariátrica).

El síndrome o psicosis de Korsakoff tiende a desarrollarse a medida que desaparecen los síntomas del síndrome de Wernicke. La encefalopatía de Wernicke causa daño cerebral en partes bajas del cerebro llamadas el tálamo y el hipotálamo. La psicosis de Korsakoff resulta del daño permanente a zonas del cerebro involucradas con la memoria.

Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke incluyen:

Confusión y pérdida de la actividad mental que puede progresar a coma y muerte.
Pérdida de coordinación muscular (ataxia) que puede causar temblor en las piernas.
Cambios en la visión como: movimientos oculares anormales (movimientos de un lado para otro llamados nistagmo), visión doble, caída de los párpados.
Abstinencia alcohólica.

Síntomas del síndrome de Korsakoff:

Incapacidad para formar nuevos recuerdos
Pérdida de la memoria que puede ser grave
Inventar historias (fabulación)
Ver o escuchar cosas que realmente no existen (alucinaciones)

El examen del sistema nervioso y muscular puede mostrar daño a múltiples sistemas de nervios:

Movimientos oculares anormales
Reflejos anormales o disminuidos
Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
Presión arterial baja
Temperatura corporal baja
Debilidad y atrofia muscular (pérdida de la masa tisular)
Problemas con el caminar (paso) y la coordinación

La persona puede parecer desnutrida. Los siguientes análisis se utilizan para verificar el nivel nutricional de la persona:

Albúmina sérica (se relaciona con la nutrición general de la persona)
Niveles séricos de vitamina B1
Actividad de la transcetolasa en glóbulos rojos (reducida en personas con deficiencia de tiamina)

Las enzimas hepáticas pueden estar altas en personas con antecedentes de abuso de alcohol en forma prolongada.

Otras afecciones crónicas que pueden causar una deficiencia de vitamina B1 son, entre otras, las siguientes:

VIH/SIDA.
Cánceres que se han diseminado por todo el cuerpo.
Vómitos y náuseas extremas durante el embarazo (hiperemesis gravídica).
Insuficiencia cardíaca (cuando ha sido tratada con terapia diurética a largo plazo).
Períodos prolongados de terapia intravenosa (IV) sin recibir suplementos de tiamina.
Diálisis prolongada.
Niveles muy altos de hormona tiroidea (tirotoxicosis).

Una resonancia magnética del cerebro puede mostrar cambios en el tejido cerebral, pero si se sospecha la presencia del síndrome de Wernicke-Korsakoff, el tratamiento se debería iniciar inmediatamente. Generalmente no se necesita una resonancia magnética del cerebro.

Los objetivos del tratamiento son controlar los síntomas y evitar el empeoramiento de la enfermedad. Algunas personas pueden necesitar hospitalización a comienzos de la afección para ayudar a controlar los síntomas.

Puede requerirse vigilancia y cuidado apropiado de la enfermedad si la persona está:

Comatosa
Letárgica
Inconsciente

La vitamina B1 se puede suministrar a través de una inyección intravenosa o intramuscular o por vía oral. Esta puede mejorar los síntomas de:

Confusión o delirio
Dificultades con la visión y el movimiento ocular
Falta de coordinación muscular

La vitamina B1 generalmente no mejora la pérdida de la memoria y la capacidad intelectual que ocurre con la psicosis de Korsakoff.

La suspensión del consumo de alcohol puede prevenir la pérdida adicional de las funciones cerebrales y el daño a los nervios. Consumir una dieta nutritiva y bien equilibrada puede ayudar, pero no es un sustituto para dejar el consumo de alcohol.

Sin tratamiento, el síndrome de Wernicke-Korsakoff empeora en forma constante y puede ser mortal. Con tratamiento, es posible controlar síntomas (como la falta de coordinación y las dificultades visuales). El trastorno también se puede disminuir o detener.

Las complicaciones que pueden ocurrir incluyen: